白灰，化学名称为氢氧化钙 施工后，与空气中二氧化碳反应得到碳酸钙，从而变硬。建筑用石灰无法生石灰、熟石灰两种。生石灰的成份是氧化钙，与水反应就得到石灰。

建筑白灰与建筑石膏区别如下：建筑石膏凝结过程很快，终凝时间不超过30 min；而石灰凝结慢。此外，石灰硬化后体积收缩，而石膏则略有膨胀，膨胀率为0.05％～0.15％，此性质使石膏制品干燥时不开裂，光滑饱满。石膏硬化后多孔，故强度较低。石灰水化形成Ca(OH)2，强度也不高，碳化后强度才能提高，但这是一个缓慢的过程。建筑石膏及石灰均为耐水性差的气硬性胶凝材料，且石膏吸湿、吸水性大。