白灰就是石灰，化学名氧化钙 ，学表达式CaO，生石灰遇水会发生反应放出大量的热，并且生成强碱可以使细菌的蛋白质失去活性从而起到杀菌的作用。

建筑用白灰是石灰石（碳酸钙）煅烧而成生石灰（氧化钙），再发水，水解为熟石灰（氢氧化钙）。

氧化钙遇水后会产生热并且膨胀，如果用生石灰抹墙面，砂浆中的生石灰吸收空气中的水分就会膨胀，墙面或顶棚就会出现曝皮的现象，所以生石灰使用要熟化。